Ich bin ja kein Physiker, aber vielleicht verhält es sich ja laienhaft gesehen so:
Wie du beschrieben hast, ist eine Speiche gespannt, auch wenn das Rad steht. Wenn dann die wahrscheinlich schon länger bestehende Korrosion immer weiter fortschreitet, reißt dann die Speiche (am ehesten in der Mitte, falls Doppeldickend), sobald der noch nicht weggerostete Teil der Speiche zu wenig "Fleisch" hat, um sich der Speichenspannung zu widersetzen.